潤滑油是一種技術密集型產品，是複雜的碳氫化合物的混合物，而其真正使用性能又是複雜的物理或化學變化過程的綜合效應。潤滑油的基本性能包括一般理化性能、特殊理化性能和模擬臺架試驗。  

一般理化性能每一類潤滑油脂都有其共同的一般理化性能，以表明該產品的內在品質。對潤滑油來說，這些一般理化性能如下：  

（1）外觀（色度） 
油品的顏色，往往可以反映其精製程度和穩定性。對於基礎油來說，一般精製程度越高，其烴的氧化物和硫化物脫除的越乾淨，顏色也就越淺。但是，即使精製的條件相同，不同油源和基屬的原油所生產的基礎油，其顏色和透明度也可能是不相同的。 

對於新的成品潤滑油，由於添加劑的使用，顏色作為判斷基礎油精製程度高低的指標已失去了它原來的意義。 

（2）密度 
密度是潤滑油最簡單、最常用的物理性能指標。潤滑油的密度隨其組成中含碳、氧、硫的數量的增加而增大，因而在同樣粘度或同樣相對分子品質的情況下，含芳烴多的，含膠質和瀝青質多的潤滑油密度最大，含環烷烴多的居中，含烷烴多的最小。 

（3）粘度 
粘度反映油品的內摩擦力，是表示油品油性和流動性的一項指標。在未加任何功能添加劑的前提下，粘度越大，油膜強度越高，流動性越差。  

（4）粘度指數 
粘度指數表示油品粘度隨溫度變化的程度。粘度指數越高，表示油品粘度受溫度的影響越小，其粘溫性能越好，反之越差。  

（5）閃點 
閃點是表示油品蒸發性的一項指標。油品的餾分越輕，蒸發性越大，其閃點也越低。反之，油品的餾分越重，蒸發性越小，其閃點也越高。同時，閃點又是表示石油產品著火危險性的指標。油品的危險等級是根據閃點劃分的，閃點在45℃以下為易燃品，45℃以上為可燃品，，在油品的儲運過程中嚴禁將油品加熱到它的閃點溫度。在粘度相同的情況下，閃點越高越好。因此，用戶在選用潤滑油時應根據使用溫度和潤滑油的工作條件進行選擇。一般認為，閃點比使用溫度高20~30℃，即可安全使用。  

（6）凝點和傾點 
凝點是指在規定的冷卻條件下油品停止流動的最高溫度。油品的凝固和純化合物的凝固有很大的不同。油品並沒有明確的凝固溫度，所謂“凝固”只是作為整體來看失去了流動性，並不是所有的組分都變成了固體。  

潤滑油的凝點是表示潤滑油低溫流動性的一個重要品質指標。對於生產、運輸和使用都有重要意義。凝點高的潤滑油不能在低溫下使用。相反，在氣溫較高的地區則沒有必要使用凝點低的潤滑油。因為潤滑油的凝點越低，其生產成本越高，造成不必要的浪費。一般說來，潤滑油的凝點應比使用環境的最低溫度低5~7℃。但是特別還要提及的是，在選用低溫的潤滑油時，應結合油品的凝點、低溫粘度及粘溫特性全面考慮。因為低凝點的油品，其低溫粘度和粘溫特性亦有可能不符合要求。  

凝點和傾點都是油品低溫流動性的指標，兩者無原則的差別，只是測定方法稍有不同。同一油品的凝點和傾點並不完全相等，一般傾點都高於凝點2~3℃，但也有例外。 

（7）酸值、堿值和中和值 
酸值是表示潤滑油中含有酸性物質的指標，單位是mgKOH/g。酸值分強酸值和弱酸值兩種，兩者合併即為總酸值（簡稱TAN）。我們通常所說的“酸值”，實際上是指“總酸值（TAN）”。 

堿值是表示潤滑油中鹼性物質含量的指標，單位是mgKOH/g。  

堿值亦分強鹼值和弱鹼值兩種，兩者合併即為總堿值（簡稱TBN）。我們通常所說的“堿值”實際上是指“總堿值（TBN）”。 

中和值實際上包括了總酸值和總堿值。但是，除了另有注明，一般所說的“中和值”，實際上僅是指“總酸值”，其單位也是mgKOH/g。  

（8）水分 
水分是指潤滑油中含水量的百分數，通常是重量百分數。潤滑油中水分的存在，會破壞潤滑油形成的油膜，使潤滑效果變差，加速有機酸對金屬的腐蝕作用，銹蝕設備，使油品容易產生沉渣。總之，潤滑油中水分越少越好。  

（9）機械雜質 
機械雜質是指存在於潤滑油中不溶於汽油、乙醇和苯等溶劑的沉澱物或膠狀懸浮物。這些雜質大部分是砂石和鐵屑之類，以及由添加劑帶來的一些難溶於溶劑的有機金屬鹽。通常，潤滑油基礎油的機械雜質都控制在0.005%以下（機雜在0.005%以下被認為是無）。 

（10）灰分和硫酸灰分 
灰分是指在規定條件下，灼燒後剩下的不燃燒物質。灰分的組成一般認為是一些金屬元素及其鹽類。灰分對不同的油品具有不同的概念，對基礎油或不加添加劑的油品來說，灰分可用於判斷油品的精製深度。對於加有金屬鹽類添加劑的油品（新油），灰分就成為定量控制添加劑加入量的手段。國外採用硫酸灰分代替灰分。其方法是：在油樣燃燒後灼燒灰化之前加入少量濃硫酸，使添加劑的金屬元素轉化為硫酸鹽。 

（11）殘炭 
油品在規定的實驗條件下，受熱蒸發和燃燒後形成的焦黑色殘留物稱為殘炭。殘炭是潤滑油基礎油的重要品質指標，是為判斷潤滑油的性質和精製深度而規定的專案。潤滑油基礎油中，殘炭的多少，不僅與其化學組成有關，而且也與油品的精製深度有關，潤滑油中形成殘炭的主要物質是：油中的膠質、瀝青質及多環芳烴。這些物質在空氣不足的條件下，受強熱分解、縮合而形成殘炭。油品的精製深度越深，其殘炭值越小。一般講，空白基礎油的殘炭值越小越好。  

現在，許多油品都含有金屬、硫、磷、氮元素的添加劑，它們的殘炭值很高，因此含添加劑油的殘炭已失去殘炭測定的本來意義。機械雜質、水分、灰分和殘炭都是反映油品純潔性的品質指標，反映了潤滑基礎油精製的程度。